Une douzaine de procureurs généraux d’État ont intenté une action en justice antitrust visant à bloquer l’acquisition par Paramount de Warner Bros. Discovery (WBD) pour 110 milliards de dollars. La poursuite a été déposée auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie et fait suite à l’approbation de la fusion par le ministère de la Justice en juin.
Les procureurs généraux de l’Arizona, de la Californie, du Colorado, du Connecticut, du Massachusetts, du Minnesota, du Nevada, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de New York, de l’Oregon et de Washington allèguent que la fusion viole la loi Clayton en réduisant la concurrence dans divers secteurs, notamment la distribution de films en salles à grande diffusion et de chaînes câblées de base. La poursuite ne traite pas spécifiquement de l’impact potentiel sur le marché du streaming.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré que la fusion entraînerait des prix plus élevés, une qualité inférieure et moins de contenu pour le public. Le bureau de Bonta a noté que Paramount et WBD réunis détiendraient 27 pour cent des parts du marché de la distribution en salles à grande échelle et les trois dixièmes des films les plus rentables attendus.
En outre, les deux sociétés occuperaient une part de 27 pour cent du marché de la distribution de chaînes câblées de base, WBD étant le deuxième acteur et Paramount la troisième. Le procès affirme qu’une telle consolidation nuirait à la concurrence dans plusieurs secteurs commerciaux.
Un porte-parole de Paramount a critiqué le procès, arguant qu’il reflète une mauvaise compréhension des lois antitrust et a déclaré : « Nous défendrons vigoureusement la transaction et démontrerons que cette contestation est incompatible avec une saine politique de concurrence. » Paramount a souligné que la fusion améliorerait la concurrence et le choix des consommateurs.
Le PDG de Paramount, David Ellison, a indiqué que l’entité fusionnée produirait au moins 30 films par an, revendiquant des avantages significatifs pour les consommateurs. La société a en outre affirmé que la fusion renforcerait sa position sur le marché du streaming, où WBD compte plus de 140 millions d’abonnés dans le monde et Paramount+ 79,6 millions.
Les procureurs généraux de l’État envisagent de demander une injonction pour empêcher la finalisation de la fusion. Paramount et WBD nécessitent également l’approbation réglementaire sur d’autres marchés. L’Union européenne a noté que Paramount devait faire certaines concessions en vue de son approbation, la date limite de décision provisoire étant fixée au 22 juillet. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés enquête actuellement sur la fusion.
