Les régulateurs de la Commission européenne ont approuvé la fusion de Paramount avec Warner Bros. Discovery, à condition que Paramount mette fin à ses activités de distribution avec Universal en Europe. Cela marque une étape importante dans les efforts de Paramount pour finaliser son acquisition de Warner Bros. Discovery pour 111 milliards de dollars, qui est toujours entravée par une contestation judiciaire de 12 États américains, suspendant temporairement la fusion.
Les régulateurs ont évalué les implications de la fusion pour la production cinématographique, la distribution, l’octroi de licences aux médias et la radiodiffusion. Ils ont conclu que les futures activités de distribution de Paramount représentaient le risque le plus important pour une concurrence loyale sur le marché. Paramount et Universal exploitent une société de distribution commune en Europe, Universal International Pictures (UIP), que les régulateurs ont identifiée comme susceptible de fournir à Paramount un avantage injuste lorsqu’elle est combinée avec le catalogue de films de Warner. “La transaction aurait signifié que les films de Warner étaient également distribués via UIP et, sans ces engagements, elle aurait conduit à de moins bonnes conditions de location et de distribution pour les exploitants de cinéma, désavantageant finalement les consommateurs”, a déclaré la Commission européenne.
Pour satisfaire aux conditions d’approbation, Paramount doit quitter son activité de distribution commune dans les 13 mois suivant la clôture de la transaction. De plus, la société a accepté de s’abstenir de toute collaboration avec Universal en matière de codistribution de films pendant une période de dix ans.
Au Royaume-Uni, les régulateurs continuent d’examiner la fusion de près et pourraient envisager d’intervenir. Aux États-Unis, même si les autorités fédérales ont approuvé la fusion, les poursuites en cours dans douze États constituent un obstacle. Un juge a suspendu la fusion pendant deux semaines le 20 juillet, une audience étant prévue le 3 août pour évaluer la nécessité d’un procès complet.
Les retards dans la conclusion de l’accord présentent des risques financiers pour Paramount. Selon Bloomberg, si la fusion n’est pas finalisée d’ici fin septembre, Paramount pourrait encourir des coûts d’environ 7 millions de dollars par jour jusqu’à la clôture.
