La mission Artemis II de la NASA, le premier vol en équipage à proximité de la Lune depuis le programme Apollo, fait face à un nouveau retard en raison d’un problème technique avec l’étage supérieur de la fusée. L’agence spatiale a annoncé qu’un lancement ciblé pour le 6 mars n’était plus possible, forçant le retrait de la fusée Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion de la rampe de lancement au Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center. Le rollback est prévu pour le 24 février.
Le problème est apparu aux premières heures du 21 février, lorsque la NASA a observé un flux interrompu d’hélium vers l’étage de propulsion cryogénique intermédiaire de la fusée SLS. L’hélium est essentiel pour maintenir des conditions environnementales appropriées pour le moteur de la scène et pour mettre sous pression les réservoirs de propulseur d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide. Selon la NASA, les systèmes ont fonctionné correctement lors des répétitions générales humides, qui se sont terminées le 19 février. Cependant, les équipes n’ont pas pu faire circuler correctement l’hélium pendant les opérations normales et les reconfigurations après la répétition. Depuis, les opérateurs ont opté pour une méthode de secours pour maintenir les conditions des moteurs de l’étage supérieur et de la fusée, qui reste dans une configuration sûre.
Le retour au VAB est un voyage de quatre miles qui prendra plusieurs heures. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a confirmé sur X que cette décision élimine la fenêtre de lancement de mars. L’agence a noté que la fenêtre de lancement d’avril est potentiellement préservée, en attendant les résultats des découvertes de données et des efforts de réparation. Une conférence de presse est prévue cette semaine pour discuter du problème et des prochaines étapes.
L’équipage de quatre personnes d’Artemis II – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – est entré en quarantaine le 20 février, un jour avant que le problème ne soit identifié. Depuis, ils sont sortis de quarantaine.
Plus tôt en 2025, la NASA a annoncé un calendrier accéléré pour la mission, avançant le lancement par rapport à un objectif précédent d’avril 2026 après des retards survenus en 2024. Le lancement avait déjà été repoussé de début février à mars en raison de problèmes identifiés lors de la répétition générale humide. Artemis II est une mission de 10 jours et le premier vol en équipage de la fusée SLS, au cours duquel les astronautes orbiteront autour de la lune à bord du vaisseau spatial Orion.
