Blue Origin vise fin février le troisième lancement de sa méga-fusée New Glenn, transportant un satellite AST SpaceMobile en orbite terrestre basse. Il s’agit de la deuxième charge utile commerciale de New Glenn.
La société n’a pas fourni d’explication immédiate pour le lancement du satellite AST SpaceMobile au lieu de son atterrisseur lunaire robotisé, Blue Moon Mark 1 (MK1). L’atterrisseur MK1 est actuellement soumis à des tests en chambre à vide au Johnson Space Center de la NASA au Texas, sans date de lancement définie.
Ce lancement représente la troisième mission New Glenn en un peu plus d’un an, après une décennie de développement.
Février devrait être un mois actif pour les vols spatiaux. La NASA pourrait lancer sa mission Artemis II, en orbite autour de la Lune avec quatre astronautes, dès le 6 février. SpaceX devrait commencer à tester la troisième version de sa fusée Starship. De plus, la NASA et SpaceX mèneront la mission Crew-12 pour ramener la Station spatiale internationale à son effectif complet après l’évacuation médicale de l’équipe Crew-11 au début du mois.
Pour le prochain lancement, Blue Origin réutilisera l’étage de rappel de la deuxième mission de New Glenn, réalisée en novembre dernier. La société a récupéré ce booster en le faisant atterrir sur un drone en mer, une méthode similaire à la récupération du booster Falcon 9 de SpaceX.
New Glenn est le principal véhicule de Blue Origin pour la livraison de charges utiles en orbite terrestre et au-delà. Il s’appuie sur le programme de fusée suborbitale New Shepard, opérationnel depuis plus de dix ans. Blue Origin a un accord avec AST SpaceMobile pour déployer plusieurs satellites pour le réseau haut débit cellulaire spatial de ce dernier.
New Glenn fait partie des objectifs plus larges de Blue Origin. En novembre, la société a dévoilé une variante super lourde du New Glenn, qui sera plus haute qu’une fusée Saturn V, comparable au Starship de SpaceX. Mercredi, la société a annoncé TeraWave, une constellation Internet par satellite dont le déploiement est prévu à partir de fin 2027.
Blue Origin a également l’intention d’utiliser ses atterrisseurs Blue Moon pour des missions lunaires et martiennes. Parallèlement, elle développe Blue Ring, un vaisseau spatial conçu pour héberger et déployer des charges utiles pour d’autres sociétés spatiales.
