Amazon a arrêté son projet de robotique d’entrepôt Blue Jay moins de six mois après avoir dévoilé publiquement la technologie – un revers inhabituel pour une entreprise qui a construit l’un des plus grands programmes de robotique commerciale au monde.
Blue Jay a été introduit en octobre de l’année dernière en tant que robot multi-bras conçu pour trier et déplacer les colis dans les installations de livraison le jour même d’Amazon. Au moment de son annonce, Amazon a déclaré que le robot avait été développé en environ un an – un délai particulièrement court que la société a attribué aux progrès de l’IA. Le robot était testé dans une installation en Caroline du Sud.
Le porte-parole d’Amazon, Terrence Clark, a confirmé l’arrêt de la presse, présentant dès le départ Blue Jay comme un prototype – une caractérisation qui n’était pas claire dans les documents de presse originaux de la société. “Nous expérimentons constamment de nouvelles façons d’améliorer l’expérience client et de rendre le travail plus sûr, plus efficace et plus engageant pour nos employés”, a déclaré Clark. Les employés qui ont travaillé sur Blue Jay sont transférés vers d’autres équipes, et la société affirme que la technologie de base développée pour le projet sera transposée dans d’autres initiatives robotiques.
Selon le blog d’actualités sur les opérations d’Amazon, le développement de Blue Jay s’est fortement appuyé sur l’IA agentique pour accélérer la conception et les tests. Amazon maintient que la technologie sous-jacente reste précieuse même si le produit spécifique est abandonné, la décrivant comme une accélération des « programmes de manipulation » existants.
L’annulation intervient alors qu’Amazon continue d’étendre son empreinte robotique plus large. L’entreprise a également déployé l’année dernière le robot Vulcan, un système à deux bras capable de détecter les objets qu’il manipule, utilisé dans les compartiments de stockage des centres de distribution d’Amazon. Amazon a franchi le cap du million de robots déployés dans ses entrepôts en juillet dernier.
Le programme robotique d’Amazon remonte à l’acquisition en 2012 de Kiva Systems, dont la technologie d’automatisation des entrepôts est devenue la base des opérations de traitement des commandes de l’entreprise. Les systèmes autonomes continuent de se développer dans tous les secteurs, et la volonté d’Amazon d’annuler Blue Jay suggère que l’entreprise est à l’aise de mettre fin à des expériences spécifiques même si son investissement global en automatisation augmente. L’épisode Blue Jay illustre l’écart qui peut exister entre un prototype accéléré par l’IA et un système prêt à la production, conçu pour fonctionner à l’échelle d’Amazon.
