Dans une opposition audacieuse au procès en matière de propriété intellectuelle de Sony, Tencent a déposé une requête en rejet, accusant le géant japonais du jeu vidéo de tenter de monopoliser les tropes de genre courants dans les jeux vidéo. Le différend porte sur le prochain titre d’action-aventure de Tencent, Light of Motiram, qui, selon Sony, est un “clone servile” de sa franchise à succès Horizon Zero Dawn. Cette bataille juridique met en lumière les tensions croissantes autour de l’originalité et des éléments communs dans l’industrie du jeu vidéo, Tencent affirmant que les affirmations de Sony ignorent les conventions de longue date.
Les origines du conflit remontent à juillet 2024, lorsque Sony Interactive Entertainment a déposé une plainte devant un tribunal fédéral de Californie contre plusieurs entités Tencent, dont Tencent America, Proxima Beta U.S. et la société mère Tencent Holdings Ltd. Sony a soutenu que Light of Motiram, développé par Polaris Quest/Aurora Studios, violait ses droits d’auteur et ses marques en raison de similitudes telles qu’une protagoniste aux cheveux roux, une protagoniste post-apocalyptique. un monde envahi par des créatures robotiques et des sociétés humaines tribales combattant des ennemis mécaniques. Sony a décrit ces éléments comme étant uniquement dérivés de Horizon Zero Dawn, sorti en 2017 par Guerrilla Games, et de ses suites, soulignant ainsi la construction révolutionnaire du monde du jeu.
La réponse de Tencent, détaillée dans un dossier judiciaire rapporté par des médias comme The GamePost, réfute catégoriquement le récit de Sony. La société affirme que le procès cible « des ingrédients de genre omniprésents » plutôt que du véritable plagiat, visant à « clôturer un coin très fréquenté de la culture populaire » pour l’usage exclusif de Sony. Tencent qualifie la représentation de Horizon Zero Dawn par Sony de « ne ressemblant à aucun monde fictif créé avant [ou] depuis » comme « surprenante » et contradictoire. Pour étayer cela, Tencent fait référence à un documentaire en coulisses dans lequel le directeur artistique de Guerrilla Games, Jan-Bart van der Beek, a reconnu les influences du titre de 2013 Enslaved : Odyssey to the West, qui présente un décor post-apocalyptique avec des machines avancées et des survivants humains.
Renforçant encore sa défense, Tencent répertorie de nombreux jeux qui utilisent des tropes similaires, antérieurs et postérieurs à Horizon Zero Dawn. Il s’agit notamment de The Legend of Zelda : Breath of the Wild (2017), de Far Cry : Primal d’Ubisoft (2016) et de Far Cry : New Dawn (2019), ainsi que de Outer Wilds (2019) et Biomutant (2021). “En poursuivant en justice un projet inédit qui utilise simplement les mêmes tropes séculaires adoptés par des dizaines d’autres jeux”, affirme Tencent, “Sony cherche un monopole inadmissible sur les conventions de genre.” La société souligne qu’aucun actif spécifique protégé par le droit d’auteur, tel que la conception des personnages ou les scénarios, n’est copié, mais uniquement des éléments généraux et conformes aux normes de l’industrie.
En ajoutant des couches procédurales à sa requête, Tencent conteste la validité des défendeurs de Sony. Il précise que Light of Motiram est développé et publié par des entités relevant de Tencent Technology (Shanghai) Co. Ltd. et de Proxima Beta PTE Ltd., basée à Singapour, opérant sous le nom de Tencent Games ou Level Infinite. Aucun des accusés basés aux États-Unis cités dans la poursuite – Tencent America, Proxima Beta U.S. ou Tencent Holdings – n’est directement impliqué dans la création ou la commercialisation du jeu. Tencent Holdings est simplement décrit comme une société holding sans rôle opérationnel. “Les allégations concluantes et élimées de Sony regroupent à tort ces accusés avec les sociétés étrangères présumées responsables du comportement principal en cause”, indique le dossier, appelant au licenciement pour ces seuls motifs.
Le différend porte également sur une interaction commerciale antérieure. En mars 2024, lors de la Game Developers Conference (GDC), les représentants de Tencent ont présenté une version mobile sous licence de Horizon, que Sony a refusée. Tencent note qu’aucun dirigeant des entités poursuivies n’était présent et qu’aucune infraction n’a eu lieu lors de la réunion. Ce détail souligne la position de Tencent selon laquelle la poursuite de Sony découle d’une collaboration rejetée plutôt que d’un vol légitime de propriété intellectuelle.
Avec la page Steam de Light of Motiram lancée plus tôt en 2024 pour susciter l’anticipation, la sortie du jeu est prévue au plus tôt à la fin de 2027. Tencent met en évidence cette chronologie, suggérant que les affirmations de Sony sont spéculatives, basées sur des bandes-annonces et du matériel promotionnel plutôt que sur un produit fini. Notamment, suite au dépôt du procès, la page Steam a subi des changements subtils : les illustrations clés ont été supprimées, modifiées ou remplacées, et la description a été réécrite. Bien que Tencent n’ait pas commenté ces modifications, elles ont alimenté les spéculations sur des ajustements préventifs dans le cadre d’un examen juridique minutieux.
Cette affaire intervient au milieu d’une recrudescence des conflits de propriété intellectuelle dans le secteur des jeux, alors que de grands éditeurs comme Sony, avec son vaste portefeuille comprenant des exclusivités PlayStation, protègent de plus en plus les franchises qui ont générédes milliards de dollars : Horizon Zero Dawn s’est vendu à lui seul à plus de 24 millions d’exemplaires. Tencent, une puissance mondiale qui a investi dans d’innombrables studios, considère cette poursuite comme une mesure excessive qui pourrait étouffer la créativité. Les experts juridiques s’attendent à ce que la requête en rejet soit entendue prochainement, ce qui pourrait réduire ou élargir la portée de l’affaire. À mesure que l’industrie du jeu vidéo évolue, des batailles comme celle-ci soulèvent des questions plus larges quant à savoir où s’arrête l’inspiration et où commence la contrefaçon dans une ère de récits et de visuels interconnectés.
