Microsoft a dévoilé des projets ambitieux visant à transformer le site de l’usine LCD abandonnée de Foxconn dans le Wisconsin en ce qu’il décrit comme le centre de données d’IA « le plus puissant au monde », nommé Fairwater. Le projet de 3,3 milliards de dollars, annoncé le 18 septembre 2025, marque une relance spectaculaire d’un développement qui a commencé avec de grands espoirs en 2017 mais s’est effondré à la fin de 2018, gagnant l’étiquette de « gâchis » après que Foxconn n’ait pas réussi à concrétiser son centre de fabrication promis.
L’installation de Fairwater s’étendra sur 1,2 million de pieds carrés et sera répartie sur trois bâtiments sur 315 acres de terrain. Il abritera “des centaines de milliers” de GPU Nvidia GB200, interconnectés par des câbles à fibres optiques suffisants pour faire 4,5 fois le tour de la Terre, comme l’a déclaré le PDG de Microsoft, Satya Nadella. La société affirme que ce cluster GPU sera dix fois plus puissant que le supercalculateur le plus rapide, accélérant ainsi considérablement les processus de formation de l’IA. Microsoft a également révélé que d’autres centres de données Fairwater sont actuellement en construction dans d’autres régions des États-Unis, soulignant ses ambitions croissantes en matière d’infrastructure d’IA.
La durabilité environnementale est un objectif clé du projet, en particulier dans le contexte d’inquiétudes concernant les besoins énergétiques élevés de l’IA. Le centre de données est doté d’un système de refroidissement innovant en boucle fermée qui ne nécessite d’être rempli qu’une seule fois avant d’être scellé, éliminant ainsi l’évaporation et minimisant le gaspillage d’eau. Le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a souligné ces mesures respectueuses de l’environnement lors de l’annonce, promettant que l’installation “ne drainera pas le lac Michigan à sec”. Cet engagement répond aux pressions potentielles sur les ressources en eau régionales liées aux opérations de données à grande échelle.
