Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a déclaré que la société reprendrait les opérations de sa rampe de lancement de New Glenn avant la fin de 2026. En revanche, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a averti que les réparations de la rampe de lancement, qui a explosé le 28 mai, pourraient ne pas être terminées avant 2028. L’explosion s’est produite lors d’un test à chaud lors de la préparation de la quatrième mission de New Glenn.
Isaacman a évalué les dégâts au complexe de lancement 36 le 29 mai, à la suite de l’incident. Blue Origin venait de reprendre les tests de New Glenn après avoir été cloué au sol par la Federal Aviation Administration (FAA) en raison d’un échec antérieur dans la mise en orbite de sa charge utile lors de sa troisième mission. L’enquête de la FAA a conclu qu’une « fuite cryogénique » était à l’origine de cet incident antérieur.
La cause de la récente explosion reste floue. Limp a indiqué qu’après avoir retrouvé l’accès à la rampe de lancement, les inspections ont montré que les réservoirs de carburant de la fusée restaient en bon état. Il a noté que la tour de support était endommagée mais qu’elle pouvait être réparée sur place.
L’urgence des réparations est renforcée par le rôle de Blue Origin en tant que fournisseur clé de lancement des programmes Artemis et Moon Base de la NASA. La NASA a sélectionné Blue Origin pour sa mission Moon Base I, prévue cet automne. De plus, Amazon, propriété de Jeff Bezos, s’appuie sur Blue Origin pour lancer les satellites Leo pour son service haut débit, la quatrième mission de New Glenn devant mettre en orbite 48 satellites Leo.
Pendant ce temps, Blue Origin construit une autre rampe de lancement sur la base spatiale de Vandenberg en Californie, qui ne devrait pas être opérationnelle avant 2028. La société a récemment obtenu un bail pour le Space Launch Complex (SLC)-14 avec le gouvernement américain, mais cela nécessitera un temps de préparation important avant de pouvoir prendre en charge les lancements.
