SpaceX s’apprête à lancer son 13e vol d’essai de Starship le jeudi 16 juillet, transportant pour la première fois des charges utiles opérationnelles. La fenêtre de lancement de 90 minutes s’ouvrira à 17h45. CT depuis Starbase, Texas.
La mission déploiera 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération, qui devraient ajouter 60 térabits par seconde de capacité à la constellation Internet de SpaceX par lancement. Cela représente plus de 20 fois la capacité d’une seule mission Falcon 9. L’étage supérieur du Starship rallumera un seul moteur Raptor dans l’espace et visera un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien, tandis que le booster Super Heavy tentera un atterrissage en mer.
Le vol fait suite à un incendie statique réussi des 33 moteurs Raptor du Booster 20, survenu le 9 juillet. Le vol 13 sera également le deuxième lancement de la configuration Starship V3, précédemment lancée le 22 mai lors du vol 12 depuis la nouvelle deuxième rampe de lancement de SpaceX à Starbase.
Dans le cadre d’un développement distinct, ispace, basé à Tokyo, a annoncé le 8 juillet avoir acheté 500 kilogrammes de capacité de charge utile pour une mission d’atterrisseur lunaire SpaceX pour environ 50 millions de dollars. La livraison est prévue au plus tôt en 2030. Cet accord, dévoilé lors de la conférence Spacetide à Tokyo, fait partie des premières réservations commerciales pour les missions lunaires de Starship.
Dans le cadre de l’accord, ispace créera un Mobile Cargo System, qui est un rover conçu pour transporter les charges utiles des clients à plusieurs kilomètres de l’atterrisseur Starship. Ispace vise à se positionner comme un « intégrateur d’actifs lunaires », fournissant des services complets depuis la planification de mission jusqu’aux opérations de surface.
Takeshi Hakamada, PDG d’Ispace, a déclaré que le partenariat permet “un transport lunaire de grande capacité et à coût relativement faible”, ce qui est crucial pour le développement d’une économie lunaire durable. Le prix du transport lunaire est d’environ 100 000 dollars par kilogramme, ce qui reflète la concurrence avec les atterrisseurs plus petits.
Ces développements indiquent que SpaceX fait progresser son programme de vols d’essai tout en obtenant des contrats commerciaux pour des missions lunaires, en conjonction avec des contrats gouvernementaux tels que le programme Artemis de la NASA.
