L’équipage Artemis II de la NASA a établi un nouveau record de distance en parcourant plus de 5 000 milles au-delà de la Lune, portant la distance totale depuis la Terre à plus de 250 000 milles.
Cette réalisation dépasse d’environ 4 000 milles le précédent record détenu par les astronautes d’Apollo 13 en 1970. L’équipage, composé de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne, est le premier humain à franchir le seuil lunaire depuis Apollo 17 en 1972.
Le commandant Reid Wiseman a mis les générations futures au défi de veiller à ce que ce record ne dure pas longtemps, en proposant que la NASA donne à un cratère lunaire le nom du vaisseau Artemis II. L’équipage effectue un survol de la Lune plutôt que d’y atterrir, dans le but de capturer des images claires de la face cachée de la Lune, qui n’ont jamais été vues par les humains auparavant.
La mission permettra également à l’équipage de vivre une éclipse solaire tout en étant hors de contact avec le contrôle de mission pendant environ 40 minutes. Le directeur de vol de la NASA, Judd Frieling, a déclaré que l’équipage cartographierait la Lune dans le cadre de ses responsabilités pendant la mission.
L’astronaute Christina Koch a décrit le record de distance comme une étape importante pour la compréhension du public sur l’exploration spatiale. L’équipage dispose de diverses caméras à bord pour collecter des données cartographiques, qui aideront à planifier les futures missions lunaires en équipage.
La capsule Orion, actuellement en voyage de retour vers la Terre, devrait s’écraser dans l’océan Pacifique près de San Diego le 10 avril, neuf jours après son lancement. Victor Glover a délivré un message de Pâques depuis l’espace, faisant référence à la Terre comme à une « oasis » et soulignant le caractère unique de l’humanité dans l’immensité de l’espace.
