Le vaisseau spatial Psyché de la NASA progresse vers sa cible dans la ceinture d’astéroïdes après une assistance gravitationnelle depuis Mars en mai 2023, l’agence partageant des images de sa rencontre. Le vaisseau spatial a commencé son approche de Mars le 2 mai et s’est rapproché le plus le 15 mai. Au cours de cette période, Psyché a capturé des milliers d’images avec son imageur multispectral, qui ont maintenant été compilées dans une vidéo accélérée publiée par la NASA.
La vidéo présente une série de vues, notamment un croissant de Mars, des caractéristiques détaillées de la surface et le pôle sud glacé observé lors du départ de Psyché. Jim Bell, responsable de l’instrument imageur Psyché à l’Arizona State University, a déclaré : « L’imageur a fonctionné avec brio, offrant des vues rarement vues de la planète rouge. »
La manœuvre d’assistance gravitationnelle a non seulement permis d’augmenter la vitesse, mais a également affiné la trajectoire de Psyché vers l’astéroïde éponyme, économisant ainsi le propulseur pour le voyage prolongé. Psyché devrait atteindre l’astéroïde en 2029. Bell a noté que l’imagerie avait permis de tester l’étalonnage et la sensibilité de l’instrument à la lumière diffusée, permettant ainsi l’identification des lunes de Mars, Phobos et Deimos, à une distance significative, ce qui faisait partie des préparatifs des futures recherches satellitaires sur l’astéroïde.
