Une affaire contre deux Israéliens et deux Grecs prétendument impliqués dans la commercialisation du logiciel espion Predator devrait être entendue par un juge de rang inférieur en Grèce. Cette audience est le dernier développement d’un scandale connu sous le nom de « Watergate grec », dans lequel des logiciels espions et le service national de renseignement ont ciblé les téléphones portables de ministres du gouvernement, d’officiers supérieurs de l’armée, de juges et de journalistes. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a qualifié la situation de scandale, mais aucun responsable du gouvernement n’a été inculpé, le gouvernement étant accusé de tenter de dissimuler les faits.
Le scandale a attiré l’attention du public à l’été 2022. Nikos Androulakis, chef du parti socialiste Pasok et alors député européen, a été informé par des experts informatiques du Parlement européen qu’il avait reçu un SMS malveillant d’un expéditeur inconnu contenant le logiciel espion Predator. Predator, commercialisé par la société Intellexa, basée à Athènes, peut accéder aux messages, à la caméra et au microphone d’un appareil. Le problème s’est aggravé lorsqu’Androulakis a également découvert qu’il avait été traqué pour des « raisons de sécurité nationale » par le Service national de renseignement grec (EYP).
À l’été 2019, un mois après son entrée en fonction, le Premier ministre Mitsotakis avait placé le PEJ directement sous sa propre tutelle. Suite aux révélations de 2022, son gouvernement est devenu le centre de la crise. Le chef du PEJ, Panagiotis Kontoleon, a démissionné, tout comme le principal collaborateur et neveu du Premier ministre, Grigoris Dimitriadis, qui assurait la liaison entre le PEJ et le bureau du Premier ministre.
Les enquêtes menées par l’Autorité hellénique de protection des données ont révélé que Predator avait été utilisé pour tenter de piéger au moins 87 personnes. Parmi ces personnes, 27 étaient également surveillées simultanément par l’EYP, une liste qui comprenait des ministres du gouvernement en exercice et des officiers supérieurs de l’armée. Le gouvernement a insisté sur le fait que ce chevauchement était une coïncidence et a maintenu qu’aucune agence d’État n’avait jamais utilisé Predator, car il était illégal en Grèce à cette époque. Une loi de 2022 a depuis légalisé l’utilisation de tels logiciels de surveillance par la sécurité de l’État dans des conditions strictes.
Les questions restent sans réponse, car le gouvernement n’a pas expliqué pourquoi ses services secrets ont espionné le lieutenant-général Konstantinos Floros, chef d’état-major de la Défense nationale, ou Kostis Hatzidakis, alors membre du cabinet et aujourd’hui vice-président du gouvernement. Après l’éclatement du scandale, le gouvernement a adopté une nouvelle loi sur la confidentialité des communications. La loi ajoute des garanties pour l’application de la loi, mais a été critiquée pour empêcher les citoyens d’apprendre s’ils étaient auparavant sous surveillance.
Le gouvernement a également été critiqué pour sa gestion de l’enquête, qui s’est intensifiée après que les autorités ont perquisitionné les bureaux d’Intellexa à Athènes quelques mois après le début du scandale, mais sont reparties les mains vides. Christos Rammos, ancien juge de haut rang et président de l’Autorité hellénique pour la sécurité des communications et la confidentialité (ADAE), à l’époque, a joué un rôle central dans la découverte des faits. Il a déclaré à la BBC qu’il était confronté à des obstacles importants : “En Grèce, le système politique ne peut pas tolérer des autorités indépendantes, ce qu’on appelle les freins et contrepoids au pouvoir. L’affaire des écoutes téléphoniques a été une expérience traumatisante pour notre démocratie. J’ai été soumis à des attaques personnelles. C’était une guerre ouverte.”
Le scandale a attiré l’attention de la communauté internationale, car l’une des premières victimes connues, Nikos Androulakis, était un député européen. Le Parlement européen a créé une commission d’enquête spéciale pour enquêter sur l’utilisation de Pegasus et des logiciels espions équivalents (PEGA). Son rapporteur, l’ancienne députée européenne Sophie in ‘t Veld, a déclaré à la BBC que le gouvernement grec a fait “tout ce qui était possible pour dissimuler la vérité. Ils ont, à chaque instant, refusé de coopérer”.
In ’t Veld a également commenté les effets plus larges du logiciel espion. “Toute cette histoire de logiciels espions n’est pas quelque chose que l’on peut voir de manière isolée. Elle ne se produit pas dans le vide. Elle est utilisée pour faire taire les voix critiques. Elle est utilisée pour étouffer tout examen minutieux. Mais le mal est fait ; cela a eu un effet dissuasif.” Elle a partagé une conversation récente pour illustrer le climat de peur, affirmant qu’un ami qui étudiait également les logiciels espions lui avait dit : « ‘Je ne peux pas être sûr que mon téléphone soit à l’abri du gouvernement grec’ – littéralement ».
