La fusée la plus puissante d’Europe, Ariane 64, a atteint son orbite pour la première fois mercredi, transportant 32 satellites pour la constellation Internet haut débit Leo d’Amazon. Le lancement a eu lieu à 16h45 UTC depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, et la mission a duré une heure et 54 minutes.
Il s’agissait de la première mission commerciale client de la famille de fusées Ariane 6. La variante Ariane 64 utilise quatre propulseurs de fusée à solide P120C, doublant la capacité de charge utile par rapport à l’Ariane 62, qui a effectué cinq vols depuis les débuts d’Ariane 6 en juillet 2024. L’Ariane 64 peut transporter environ 21,6 tonnes en orbite terrestre basse.
Haute de 62 mètres et dotée d’un carénage de 20 mètres, l’Ariane 64 est devenue la plus haute fusée de la série Ariane 6. L’Agence spatiale européenne a confirmé que les 32 satellites se sont séparés avec succès dans les 114 minutes suivant le décollage.
Désignée VA267 par Arianespace et LE-01 par Amazon, la mission lance le premier des 18 vols Ariane 6 sous contrat pour la constellation Leo, anciennement connue sous le nom de Projet Kuiper. Il s’agit du huitième lancement d’Amazon Leo, portant le nombre total de satellites en orbite à 212.
Amazon Leo cherche à fournir un accès Internet haut débit aux régions mal desservies du monde entier, en concurrence avec le réseau Starlink de SpaceX, qui exploite environ 8 000 satellites. Amazon a organisé plus de 80 lancements auprès de fournisseurs tels que SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin et Arianespace.
Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré : « Avec le puissant rugissement de quatre propulseurs au décollage, la masse de la charge utile est plus que doublée en orbite, remettant l’Europe sur la scène pour lancer tous les satellites sur toutes les orbites. »
David Cavaillolès, PDG d’Arianespace, a déclaré : « Le vol réussi d’aujourd’hui marque une étape majeure pour Arianespace, pour notre client Amazon Leo et pour l’ensemble du secteur spatial européen. »
