L’espace prévoit un test pionnier en orbite pour charger du carburant d’un vaisseau spatial dans un autre après mars 2025. SpaceX décrit cela comme une étape technique majeure marquant une étape vers l’atterrissage par l’entreprise d’un vaisseau spatial sans équipage sur la lune, qui pourrait suivre le programme Artemis de la NASA pour faire atterrir des astronautes. à nouveau sur la surface lunaire. SpaceX a remporté un contrat de 4,05 milliards de dollars pour créer deux véhicules d’alunissage Starship pour une mission lunaire avec équipage en septembre 2026. Ce sera le premier retour humain sur la Lune depuis les missions Apollo et un objectif important de la NASA et du secteur spatial commercial.
Bien que la NASA n’ait pas officiellement commenté les ambitions de SpaceX d’amarrer de manière autonome le module lunaire de la nouvelle combinaison spatiale à son objectif de réaliser une campagne de tests complète, Kent Chojnacki, directeur adjoint du programme Human Landing System (HLS) de la NASA, a expliqué que la NASA était impliquée. avec la mission de SpaceX. Cela fait suite à cinq lancements réussis de Starship, avec un seul siège Stock Performance appartenant au fondateur Elon Musk. Cette dernière initiative intervient après que SpaceX ait utilisé des « baguettes » pour attraper le booster Super Heavy en vol lors d’un lancement spectaculaire le 22 octobre. Par exemple, Chojnacki a déclaré que la capacité de missions lunaires ou dans l’espace lointain du Starship serait « intégrée » au test de transfert de propulseur de mars, un « élément de base » pour permettre des missions cargo à grande échelle au-delà de l’orbite terrestre.
Concevoir pour la Lune : SpaceX répond aux critères rigoureux de la NASA
La NASA et SpaceX travaillent pour garantir que le Starship réponde à des normes techniques rigoureuses pour les opérations lunaires. Contrairement au programme plus traditionnel Space Launch System (SLS), qui fonctionne selon un modèle « cost-plus » et implique des coûts de lancement élevés pour la NASA, le programme HLS utilise un contrat à prix fixe. Pour SpaceX, cela signifie un paiement unique de 2,99 milliards de dollars, conditionné à l’atteinte d’étapes spécifiques. Ce modèle donne à SpaceX une plus grande flexibilité dans la conception et les tests du Starship, la NASA spécifiant 27 exigences fondamentales pour la mission lunaire, auxquelles SpaceX doit répondre dans la conception finale de son véhicule.
Le programme HLS comprend des évaluations de conception critiques, y compris le prochain Examen critique de la conception (CDR) pour l’été 2025. Cet examen permettra à la NASA de vérifier la conception du Starship par rapport aux normes de sécurité et de fonctionnalité nécessaires à la mission lunaire. En préparation, SpaceX construit une maquette détaillée de la cabine du Starship dans ses installations de Boca Chica, avec des dortoirs et des espaces de laboratoire, avec la contribution des astronautes de la NASA qui se réunissent régulièrement pour affiner les aspects de conception.
Construire la voie vers 2026 : le rôle de la NASA dans le perfectionnement des systèmes de Starship
Les progrès de SpaceX dans le programme HLS représentent la volonté de la NASA de maintenir des approches de conception innovantes tout en maintenant les normes de sécurité. La NASA a partagé son expertise sur des composants particuliers du Starship, tels que le système de carburant cryogénique de la fusée, et a testé les tuiles thermiques du Starship pour garantir leur fonctionnement dans des conditions hostiles. Ses programmes antérieurs de la NASA étaient totalement différents : la NASA partageait avec SpaceX un niveau plus élevé de flexibilité pour répondre aux exigences fixées.
En respectant les délais, Starship pourrait effectuer un vol de démonstration lunaire sans équipage au cours des deux prochaines années, dans l’espoir de voler avec des astronautes sur la surface lunaire en septembre 2026. Il s’agit d’un chapitre majeur de l’exploration lunaire. Bien qu’il soit opérationnel par la NASA et SpaceX, le système continue d’être affiné avant les prochaines entreprises commerciales de ces agences dans l’espace lointain.
Crédit image: EspaceX
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