SpaceX a annulé jeudi soir la première tentative de vol de sa fusée Starship de troisième génération dans les installations Starbase de la société, dans le sud du Texas. Les ingénieurs ont tenté à plusieurs reprises de faire avancer le compte à rebours, mais ont finalement arrêté le lancement à environ T moins 40 secondes, une autre tentative étant désormais prévue vendredi à 17h30. heure locale.
Elon Musk a déclaré que le problème était mécanique : une goupille hydraulique maintenant l’un des bras de la tour de lancement en place ne s’est pas rétractée au bon moment. Les bras doivent dégager proprement le propulseur avant le décollage, de sorte que le directeur du lancement a nettoyé plutôt que de risquer d’endommager la tour.
Il s’agit d’un véhicule marquant pour SpaceX. Il s’agit du premier vol du modèle Starship V3, qui remplace les articles de test précédents par une pile plus haute et plus puissante, mesurant environ 124 mètres de haut et produisant plus de 18 millions de livres de poussée au décollage. Le booster est équipé de moteurs Raptor 3 améliorés et d’une disposition des ailerons de grille repensée destinée à faciliter les captures de tour lors des missions futures.
Le vol, le douzième du programme Starship, ne tentera pas une orbite complète. SpaceX prévoit des amerrissages en douceur pour les deux étages, le booster Super Heavy ciblant le Golfe et l’étage supérieur visant l’océan Indien. La société utilise également ce vol pour valider les correctifs relatifs aux fuites de propulseur qui ont perturbé les véhicules précédents, dans le but de faire voler Starship de manière aussi fiable que le Falcon 9.
La pression sur Starship est inhabituellement élevée en ce moment. SpaceX a récemment déposé des documents pour une introduction en bourse prévue dans quelques semaines, et le réseau Starlink aurait généré 11 milliards de dollars de revenus l’année dernière, les futures générations de satellites Starlink dépendant de Starship pour atteindre l’orbite.
