Le jeu populaire inspiré des mèmes de Roblox, Steal a Brainrot (SABR), fait face à un litige juridique concernant l’utilisation d’un personnage viral, suscitant l’indignation des fans et soulevant des questions plus larges sur les droits de propriété intellectuelle à l’ère du contenu généré par l’IA.
Le jeu, qui a battu des records d’utilisateurs sur des plateformes comme Roblox et Fortnite, permet aux joueurs de collecter et de voler des créatures numériques connues sous le nom de « brainrots ». Ces créatures sont basées sur des phénomènes absurdes et mèmes Internet populaires parmi la génération Alpha, mélangeant des éléments surréalistes comme des animaux fusionnés avec des objets du quotidien. Inspiré de jeux comme Pokémon mais imprégné d’un humour chaotique de style YouTube, SABR a captivé un jeune public. Les enfants nouent des liens émotionnels avec leurs cerveaux et deviennent désemparés lorsqu’ils les perdent au profit d’autres joueurs – un mécanisme essentiel du jeu. Pendant ce temps, les joueurs plus âgés se joignent souvent pour troller les enfants, soulignant une dynamique originale qui a propulsé SABR pour devenir l’un des titres les plus téléchargés au monde.
Au centre de la controverse se trouve Tung Tung Tung Sahur, un personnage de tambour en bois avec une expression vide et sans âme et une batte de baseball à la main. Faisant partie de la collection indonésienne brainrot, Tung Tung représente un sous-ensemble culturellement spécifique de ces mèmes. Les Brainrots varient selon les régions : les collections italiennes, espagnoles et russes présentent chacune des entrées uniques, mais des succès comme Tung Tung atteignent une renommée mondiale. Une recherche Google révèle d’innombrables vidéos du personnage accumulant des millions de vues. Un clip remarquable a été visionné 65 millions de fois sur YouTube, ce qui lui a valu la 67e place sur la liste des clips musicaux les plus visionnés dans le monde de la plateforme.
Créé par l’indonésien TikToker Noxa, qui a produit des dizaines de personnages insensés à l’aide d’outils d’IA, Tung Tung a rapidement explosé en popularité. Noxa, salué comme un « génie moderne » par le wiki italien Brainrot, exploite l’IA pour la création de contenu, tout comme de nombreux fans produisant des médias connexes. Le succès viral du personnage souligne la propagation rapide d’une culture Internet de niche, en particulier dans des régions comme l’Indonésie, où les mèmes culturels résonnent profondément.
Le différend a éclaté lorsque Noxa, par l’intermédiaire de l’agence Mememtum Lab, a contacté le créateur de SABR, Sammy, pour discuter de l’utilisation continue du personnage dans le jeu. Selon Mememtum Lab, ils n’ont pas demandé leur retrait ; Noxa a plutôt recherché un accord de licence pour formaliser son inclusion. Cependant, Sammy a consulté un avocat et a retiré de manière proactive Tung Tung du SABR début septembre. Cette décision en a surpris beaucoup et a donné lieu à des déclarations publiques des deux côtés.
Dans un post TikTok, SABR a abordé le problème en déclarant : « Steal a Brainrot gagne des millions de revenus grâce au travail de Noxa, dans lequel nous investissons du temps et des ressources. Nous avons toujours été ouverts à la discussion et Noxa serait heureux que les joueurs continuent à jouer avec Tung Sahur. Cette situation n’est pas juste envers nos partenaires (petits et grands studios) qui ont acquis notre licence en toute équité. » La déclaration met en évidence les enjeux financiers, car SABR génère des revenus substantiels grâce à ses actifs basés sur les mèmes, dont certains proviennent de créateurs comme Noxa.
Le principal problème juridique concerne la propriété du contenu généré par l’IA. En vertu de la loi américaine actuelle sur le droit d’auteur, la protection nécessite une paternité humaine comportant suffisamment d’éléments expressifs. Un rapport de janvier 2025 du US Copyright Office a précisé que les résultats de l’IA générative ne peuvent être protégés par le droit d’auteur que si un humain a contribué de manière significative au processus de création. Les invites seules peuvent ne pas suffire, car l’IA elle-même est considérée comme la principale source de créativité. Des procès récents visant à protéger des œuvres purement générées par l’IA ont largement échoué, même si le paysage juridique reste fluide et varie selon les juridictions.
Pour compliquer les choses, SABR est développé par Big Studios basé en Floride, fonctionne sur Roblox, dont le siège est en Californie, et a des accords de licence avec Epic Games de Caroline du Nord pour l’intégration de Fortnite. Cette présence multiplateforme brouille l’attribution des bénéfices, en particulier pour le contenu généré par les utilisateurs ou dérivé de l’IA. Les experts notent que même si certains pays peuvent offrir des protections plus larges, le cadre américain donne la priorité à l’implication humaine, laissant potentiellement des personnages comme Tung Tung dans une zone grise. Le différend illustre les défis liés à la monétisation des mèmes viraux dans une économie numérique mondiale axée sur l’IA, où les créateurs, les plateformes et les agences naviguent dans des eaux juridiques inexplorées.
Les réactions des fans ont été intenses et émouvantes, amplifiant l’histoire sur les réseaux sociaux. Sur TikTok, les vidéos de joueurs aux larmes aux yeux pleurant le retrait de Tung Tung ont recueilli des millions de vues. Les mèmes représentant le personnage avec des ailes d’ange et des éloges funèbres le décrivent comme une icône déchue de la culture brainrot. La réaction négative s’est étendue à Noxa, les commentateurs l’accusant de cupidité. L’un des principaux commentaires sur une vidéo avec 119 millions de vues dit : “Tu as fait ça à cause de ton ahh gourmand”, accompagné d’une image of Martin Luther King Jr. pleure. La désinformation a alimenté les craintes que le jeu entier soit supprimé, augmentant ainsi la panique parmi ses jeunes fans.
La ferveur a culminé avec un YouTuber comptant 14 millions d’abonnés annonçant des « funérailles » en direct pour Tung Tung. Au moment de l’événement, des centaines de personnes avaient déjà fait la queue pour participer à la veillée, soulignant l’importance culturelle du personnage. Les publications sur X (anciennement Twitter) partageaient des anecdotes telles que « Mon cousin qui est au collège a dit qu’il y avait des enfants qui pleuraient à ce sujet », reflétant le profond investissement émotionnel du public de SABR.
Malgré le drame, l’héritage de Tung Tung perdure. Les fans peuvent toujours générer des images du tambour en bois à l’aide d’outils d’IA, garantissant ainsi sa place dans l’histoire d’Internet. L’incident sert d’avertissement aux développeurs de jeux qui s’appuient sur du contenu viral provenant des utilisateurs. À mesure que l’IA brouille les frontières entre création et automatisation, des conflits comme celui-ci pourraient devenir plus fréquents, suscitant des appels à des réglementations plus claires pour équilibrer l’innovation et une rémunération équitable.
Le succès de SABR – battre des records avec son mélange d’absurdité et de vol compétitif – démontre la puissance de la culture Gen Alpha. Pourtant, ce problème juridique nous rappelle que derrière ce divertissement se cache un réseau complexe de droits et de revenus. Le retour de Tung Tung via un accord de licence reste incertain, mais son bref mandat au sein de SABR a laissé une marque indélébile sur l’univers brainrot.
À l’avenir, l’industrie du jeu vidéo doit s’adapter au rôle de l’IA dans la création de contenu. Des plateformes comme Roblox et Fortnite, qui prospèrent grâce aux actifs générés par les utilisateurs, pourraient avoir besoin de politiques mises à jour pour résoudre les conflits de propriété. Pour des créateurs comme Noxa, cette affaire met en évidence l’importance de protéger les concepts originaux face à l’accessibilité de l’IA. Alors que le Bureau américain du droit d’auteur continue d’affiner ses lignes directrices, de futures décisions pourraient remodeler la manière dont les mèmes sont monétisés dans les mondes virtuels.
Pendant ce temps, les joueurs de SABR continuent de collectionner d’autres idées géniales, des classiques italiens aux bizarreries régionales. L’attrait du jeu réside dans sa nature chaotique et partageable, mais des événements comme le retrait de Tung Tung soulignent la fragilité de la renommée numérique. La réponse passionnée des fans – des mémoriaux viraux aux diffusions en direct – montre comment les mèmes Internet transcendent le divertissement, favorisant des communautés liées par une absurdité commune.
Cette saga met également en lumière la diversité culturelle du jeu mondial. Des cerveaux indonésiens comme Tung Tung présentent des saveurs localisées au public international, enrichissant ainsi l’écosystème de SABR. À mesure que les collections Brainrot se développent, les développeurs doivent donner la priorité à un approvisionnement éthique pour éviter des conflits similaires.
