Tout le monde veut une puce ARM. Jusqu’à récemment, il était courant que Qualcomm ou MediaTek produise le SoC, qui contrôle tout.
Apple et Samsung ont été les premiers à quitter le camp et à commencer à produire leurs propres processeurs mobiles, mais cela devient de plus en plus populaire : Huawei est une autre entreprise bien connue, et Google Tensor a maintenant fait ses débuts. Oppo envisage la sortie de ses propres SoC en 2023 ou 2024, ainsi que de nombreuses autres entreprises. C’est l’ère de la « puce mobile à faire soi-même ».
Si vous voulez que quelque chose soit bien fait, faites-le vous-même ?
Pendant de nombreuses années, les fabricants de téléphones portables ont presque tout donné à des développeurs tiers : leurs appareils présentaient des différences de conception mineures et certainement dans des domaines tels que la photographie mobile, mais leur contrôle sur ces éléments était toujours limité.
L’une des restrictions a été imposée par le SoC, qui est le cerveau de chaque smartphone. Cette puce combine le CPU, le GPU, le modem 4G/5G, le FAI et d’autres composants tels que les processeurs AI qui deviennent de plus en plus essentiels.
Le problème est que les marques n’avaient pas leur mot à dire : des fabricants comme Qualcomm ou MediaTek, par exemple, ont proposé une variété d’alternatives similaires à celles d’Intel et d’AMD dans l’industrie des PC, tandis que les fabricants d’appareils mobiles ont « assemblé » la meilleure puce pour chacun d’entre eux. leurs appareils.
Il existe cependant une différence significative dans le monde mobile entre les processeurs pour PC et ordinateurs portables. Intel et AMD conçoivent et fabriquent leurs processeurs en mobile, mais ils ne les licencient pas exclusivement ; au lieu de cela, le paysage est dominé par une base partagée, à savoir les conceptions ARM, qui sont disponibles pour quiconque paie pour une licence.
Qualcomm et MediaTek ont acquis ces conceptions il y a des années, et une variété d’appareils ont ensuite été produits sur cette base. Certaines entreprises de téléphonie mobile ont toutefois reconnu qu’elles pourraient également fabriquer des puces pour ces téléphones. Ils avaient juste besoin d’une licence pour la technologie ARM et de la configurer eux-mêmes.
C’est ce qu’ont fait Apple et Samsung en 2010, ce que Huawei a commencé à faire timidement en 2012 (le premier Kirin n’arrivera qu’en 2015), et ce que Google a aussi fini par faire récemment, qui présentait hier les Pixel 6 et Pixel 6 Pro à base sur les puces Google Tensor.
Tous ont réalisé les avantages de la fabrication de leurs puces : ils peuvent les affiner pour se concentrer sur les caractéristiques qui distinguent le plus leurs appareils, mais ils peuvent également modifier ces caractéristiques en fonction des exigences de chaque catégorie de produits.
Apple le fait depuis des années avec sa famille de processeurs AXX le plus récent, l’A15 Bionic dans l’iPhone 13 mais son expérience en tant que fabricant de semi-conducteurs l’a conduit à faire un bond en avant exceptionnel avec le développement des puces M1 l’année dernière, qui ont récemment vu l’apparition de leurs nouveaux et puissants successeurs, les M1 Pro et M1 Max.
C’est une excellente illustration de la façon de gérer ces divisions, et bien qu’aucune autre entreprise n’ait fait la transition vers les puces pour ordinateurs portables et ordinateurs de bureau, Intel et AMD peuvent se reposer pour le moment car ce qui semble clair, c’est que le danger de ces efforts affecte Qualcomm. et MediaTek le plus.
La tendance s’amplifie. Nikkei Asie a récemment rapporté qu’Oppo avait également l’intention de fabriquer ses puces pour ses téléphones portables. L’objectif est de les préparer en 2023 ou 2024.
Ils parlent également de Xiaomi, qui, il y a plusieurs années, semblait vouloir entrer dans cette industrie et, selon Nikkei, a abaissé ses attentes afin de se concentrer sur la conception de caméras ISP pour ses smartphones. Il a déjà touché à cette section avec le Xiaomi Surge C1, par exemple.
Si vous voulez aussi faire votre propre truc sur les serveurs et les ordinateurs portables
Cette ambition ne se manifeste pas seulement dans le monde mobile, et il y a quelques entreprises et pas exactement des petites entreprises qui développent des puces pour un autre segment depuis un certain temps : les serveurs. Dans certains de ces efforts, cet effort pourrait être utilisé pour améliorer les PC et les ordinateurs portables à l’avenir, alors gardez un œil dessus.
Ils ne sont pas les seuls, et il y en a quelques autres dans le mélange. Microsoft développe des serveurs basés sur ARM, ainsi que de futurs appareils Surface. Huawei a déjà dévoilé un ordinateur portable avec une puce ARM, mais il n’est disponible qu’en Chine.
NVIDIA a dévoilé il y a quelques mois sa puce ARM pour serveurs, baptisée Grace, sans que le feuilleton du rachat d’ARM n’ait été conclu.
Qualcomm, en revanche, qui n’avait établi aucune présence auparavant, a récemment acquis Nuvia : il s’attaque de front à la fois aux processeurs serveurs ARM et à ceux qui concurrenceront les M1 d’Apple (du moins le prétend Qualcomm).
C’est Alibaba, et non MediaTek, qui a dominé ce marché et a mis en avant les puces qui offrent de plus en plus de possibilités fascinantes comme pour les Chromebooks. Comme si cela ne suffisait pas, Alibaba a dévoilé hier le Yitian 710, une puce ARM avec 60 000 millions de transistors (le M1 Max en a 57 000) qui est également intrigante.
Il s’agit d’une réalité très différente d’il y a quelques années à peine, lorsque tous les grands acteurs cherchaient à avoir leurs jetons et à cesser de dépendre de tiers. Nous verrons si cette étrange bataille a l’impact que ces entreprises anticipent.
