La semaine dernière, le rover Perseverance de la NASA a atterri avec succès sur Mars. Un atterrissage qui a été la cerise sur le gâteau pour l’équipe de la NASA qui a travaillé pendant des années sur la mission et qui s’est achevée de manière autonome à des millions de kilomètres de la Terre. Maintenant, le rover a renvoyé quelques photos montrant où il se trouve et comment il se porte.
Persévérance envoie ses premières photos depuis Mars
S’il y a une chose qui continue de surprendre à propos de Perseverance, c’est son atterrissage complexe mais réussi. À des centaines de millions de kilomètres de la Terre, la NASA ne peut tout simplement pas contrôler le rover en direct, en fait, chaque commande ou signal qu’il reçoit prend onze minutes pour être reçu et traité. La descente à la surface de Mars est sept minutes d’angoisse au cours desquelles l’équipe d’ingénieurs sur Terre n’a aucune idée de ce qui se passe et espère juste que tout se passe bien.
Ça s’est bien passé. Le rover a fait l’atterrissage de manière totalement autonome et sans accroc. Il l’a fait en partie grâce à l’ingénieux système Sky Crane de la NASA, un appareil avec 16 propulseurs qui maintenait le rover en suspension afin qu’il descende doucement jusqu’à ce qu’il touche le sol. À ce moment-là, les cordes ont été relâchées et le booster s’est envolé du cratère Jezero, où Perseverance explorera au cours des prochains mois.
Dans une image partagée par la NASA, nous pouvons voir la descente spectaculaire capturée depuis la grue céleste et montrant la persévérance suspendue:
En revanche, une photographie prise à partir de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter nous permet de voir le rover avec son parachute descendre dans le cratère:
Du sol martien
Une fois que le rover a atterri, il a renvoyé une petite image rapide et floue comme confirmation. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était suffisant pour confirmer que tout allait bien. Quelques heures plus tard et avec un peu de calme, le rover était occupé à prendre de meilleures photos et à les renvoyer sur Terre.
Perseverance est un rover d’une tonne rempli d’instruments de haute précision et d’outils scientifiques pour prélever des échantillons sur Mars. Mais il dispose également d’un total de 19 caméras et de deux microphones pour capturer autant d’informations que possible sur l’environnement. L’un de ces appareils photo a envoyé une photo où l’on peut voir l’une des roues du rover et une partie du sol rocheux martien:
Dans une autre de ces photographies, nous pouvons voir le vaste horizon martien à haute résolution et en couleur. Au sol, vous pouvez également voir l’ombre du rover et en arrière-plan certaines des vallées entourant le cratère où se trouve actuellement le rover:
