L’interface cerveau-ordinateur sans fil est la première du genre. Le logiciel et le matériel ont été testés pendant des périodes de 24 heures.
Nous avons commencé à voir ce genre d’appareil dans les films de science-fiction ou les bandes dessinées. On savait que les scientifiques y travaillaient et que le succès avait également été obtenu dans ce type d’appareil, mais toujours en fonction de la connexion filaire. Mais maintenant, beaucoup plus de progrès ont été réalisés, un groupe de scientifiques a fabriqué et fait fonctionner le premier système d’interface cerveau-ordinateur sans fil chez l’homme. Et en plus de pouvoir manipuler des appareils comme un PC, le logiciel a pu exécuter des commandes sur d’autres appareils comme une tablette, pour donner l’exemple des experts.
Les BCI (Brain-Computer Interfaces) sont déjà bien connues dans le monde de la science. Mais cela ne les empêche pas de surprendre. À la fin de 2020, le sourire de Robert ‘Buz’ Chmielewski alors qu’il manipulait deux bras robotiques avec des électrodes connectées à son cerveau a fait bouger le monde. Cet appareil manipulé par Chmielewski était connecté à tout un système de fils. Imaginez maintenant la même chose, mais au lieu de bras robotiques, l’équipement clique sur une tablette. Et aussi qu’il n’y a aucune dépendance à une connexion entre les électrodes attachées au cerveau et l’appareil qui reçoit les commandes.
L’interface sans fil est attribuée à une équipe de scientifiques de l’Université Brown. Selon le Courrier quotidien, ils ont remplacé les fils par un petit émetteur placé sur la tête de l’utilisateur. Il ne mesure que deux pouces de diamètre et, comme le système filaire, se connecte à une base d’électrodes installées dans les régions du cerveau responsables des fonctions motrices.
Ils ont nommé l’appareil BrainGate. Ils l’ont également testé avec la participation de deux hommes qui ont des blessures qui ne leur permettent pas de bouger librement leur corps. «Deux hommes paralysés par des blessures à la moelle épinière pouvaient taper et cliquer sur une tablette rien qu’en pensant à l’action. Et ils l’ont fait avec une précision pointer-cliquer et des vitesses de frappe similaires à celles d’un système filaire », ont déclaré les scientifiques cités par le portail cité.
Les deux participants à cette expérience réussie sont un homme de 35 ans et un homme de 63 ans, qui, comme mentionné, souffrent tous deux de paralysie due à une lésion de la moelle épinière. La différence entre ces deux tests est que chacun d’eux a utilisé l’appareil à la maison. Et pas en laboratoire, comme ce fut le cas avec les précédentes expériences BCI dépendant des câbles.
«Nous avons montré que ce système sans fil est fonctionnellement équivalent aux systèmes filaires qui ont été la référence en matière de performances BCI pendant des années», a déclaré John Simeral, ingénieur à l’Université Brown et auteur principal de l’étude. «La seule différence est que les gens n’ont plus besoin d’être physiquement attachés à nos équipements, ce qui ouvre de nouvelles possibilités en termes d’utilisation du système», a-t-il ajouté.
Ils ont également précisé que chacun des hommes de l’expérience a utilisé l’équipement pendant 24 heures consécutives. L’idée est de surveiller l’activité non seulement de l’appareil mais aussi du cerveau, pendant de longues périodes d’utilisation des électrodes installées et de l’appareil lui-même.
«Cela nous aidera à concevoir des algorithmes de décodage qui fournissent une restauration transparente, intuitive et fiable de la communication et de la mobilité pour les personnes paralysées», a déclaré Leigh Hochberg, un autre ingénieur de la même université et responsable des essais cliniques du projet.
