Imaginez le rugissement des moteurs à réaction alors que deux avions de combat s’engagent dans un ballet aérien à grande vitesse, manœuvrant pour obtenir un avantage tactique. Cette image classique d’un combat aérien pourrait bientôt mettre en scène un nouveau type de pilote : l’intelligence artificielle.
Les développements récents au sein de l’US Air Force suggèrent que les avions de combat autonomes ne relèvent plus de la science-fiction, mais d’une possibilité tangible à l’horizon.
Ce développement fait suite à des décennies de recherche sur l’intelligence artificielle (IA) pour les applications militaires. Des drones de surveillance sans pilote aux systèmes de ciblage basés sur l’IA, le rôle des machines dans la guerre moderne n’a cessé de croître. La dernière avancée consiste à intégrer l’IA directement dans les avions de combat, leur permettant de voler et d’engager des combats sans intervention humaine.
Tester le courage des pilotes de machines
La nouvelle a éclaté en mai 2024 lorsque le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall, a révélé les détails d’un récent vol d’essai impliquant un F-16 Fighting Falcon contrôlé par l’IA. Pendant le vol, le système d’IA s’est affronté avec un pilote humain dans une série de combats aériens simulés. Le pilote humain, un aviateur expérimenté comptant des milliers d’heures de vol, n’était pas un match facile.
Selon Kendall, l’IA a fonctionné admirablement, tenant tête au pilote humain expérimenté. Les résultats étaient particulièrement impressionnants compte tenu de la complexité des combats aériens. Ces manœuvres impliquent des changements de direction rapides, des forces G qui testent les limites de la physiologie humaine et une prise de décision en une fraction de seconde sous pression. Le fait que l’IA puisse suivre le rythme d’un pilote expérimenté dans un scénario aussi exigeant témoigne des progrès significatifs réalisés dans l’IA pour le combat aérien.
Bords de l’IA et expérience humaine
Bien que les résultats des tests suggèrent un avenir prometteur pour les avions de combat autonomes, il est important de noter que l’IA n’était pas nécessairement supérieure au pilote humain dans tous les aspects. Comme le rapporte Revue des Forces aériennes et spatiales, Kendall a mentionné que l’IA pourrait avoir un avantage sur les pilotes moins expérimentés en raison de sa capacité à réagir plus rapidement et à gérer les forces G sans limitations. Cependant, l’expérience humaine apporte son propre ensemble d’avantages. Un pilote expérimenté peut s’adapter à des situations inattendues, prendre des décisions stratégiques basées sur sa connaissance du champ de bataille et utiliser son intuition aiguisée au fil des années d’entraînement.
Le scénario idéal, selon certains experts, pourrait impliquer une combinaison de capacités humaines et d’IA. Un système d’IA pourrait gérer les manœuvres à grande vitesse et le traitement des informations nécessaires aux combats aériens, tandis qu’un pilote humain conserverait le contrôle ultime et prendrait des décisions stratégiques. Ce type d’association humain-IA pourrait potentiellement conduire à une nouvelle génération de pilotes de chasse plus efficaces et plus compétents que jamais.
L’épineuse question de l’IA en temps de guerre
Le potentiel de l’IA dans la guerre s’étend au-delà des seuls avions de combat autonomes. Les systèmes d’IA sont déjà utilisés pour la collecte de renseignements, l’identification de cibles et même la cyberguerre. Cependant, l’utilisation de l’IA en temps de guerre soulève un certain nombre de questions éthiques et juridiques complexes.
L’une des principales préoccupations est la possibilité que les systèmes d’armes autonomes commettent des erreurs ou des dysfonctionnements, entraînant des pertes civiles involontaires. De plus, des inquiétudes existent quant à la responsabilité des actions entreprises par les armes alimentées par l’IA.
Qui est responsable si une arme autonome fait des victimes civiles ? Le programmeur humain, le commandant militaire ou l’IA elle-même ?
Ce ne sont là que quelques-unes des questions difficiles qui doivent être résolues à mesure que la technologie de l’IA continue de se développer et que son rôle dans la guerre s’étend. Des traités et réglementations internationales concernant l’utilisation de systèmes d’armes autonomes sont nécessaires de toute urgence pour garantir que ces puissantes machines soient utilisées de manière responsable et éthique.
Crédit image en vedette: Simon Dépêchez-vous/Unsplash
Source: Les F-16 autonomes propulsés par l’IA prennent leur envol
