La mission Transporter-1 de SpaceX a battu le record du plus grand nombre d’engins spatiaux jamais déployés en un seul lancement en plaçant 143 satellites en orbite.
SpaceX est la star de l’industrie spatiale privée. Forte du démantèlement des navettes spatiales et de la réduction du budget de la NASA, la société travaille pour des projets gouvernementaux tels que la maintenance de la Station spatiale internationale transportant des équipements et des astronautes, ainsi que pour des initiatives privées internes telles que Starlink Space Internet et des services pour des tiers.
Transporteur-1 a été une mission sans précédent. Il fait partie du programme SmallSat Rideshare de la société et vise à rendre moins coûteux le lancement de satellites qui ne seraient normalement pas en mesure de se le permettre. SpaceX profite de la grande charge utile que sa fusée Falcon 9 peut lancer et réduit ainsi les coûts à 1 million de dollars, ce qui est assez faible pour ce type de service.
La charge utile comprenait 10 de ses propres satellites Starlink pour continuer à compléter le projet Internet depuis l’espace; 48 appareils de Planet Labs; 36 du réseau IoT de Swarn et 8 pour la start-up de communications par satellite Kepler. Il comprenait également des satellites du gouvernement américain.
L’importance du Transporter-1 de SpaceX
La mission était une démonstration des possibilités de ces «manèges partagés» et de la coordination complexe impliquée dans un lancement qui comprend le déploiement de plusieurs charges utiles sur différentes orbites cibles dans une succession relativement rapide. Comme pour les autres lancements de SpaceX, le premier étage de la fusée Falcon 9 a été récupéré sans incident.Après la séparation, le premier étage a effectué une manœuvre de retournement pour finalement effectuer un atterrissage vertical sur une barge sans pilote en attente dans les eaux de l’océan Atlantique.
Ce lancement sera suivi de près par les chercheurs en gestion du trafic orbital, car il annonce définitivement à quoi pourrait ressembler l’avenir des lancements spatiaux privés en termes de volume d’activité. Certains des satellites déployés pour cette mission ne sont pas beaucoup plus gros qu’une tablette iPad, de sorte que les experts du secteur porteront une attention particulière à la façon dont ils sont déployés et suivis pour éviter les conflits potentiels.
Les débris spatiaux deviennent un problème croissant à mesure que de plus en plus de gadgets sont lancés dans l’atmosphère. Aujourd’hui, près de 6 000 satellites tournent autour de la Terre et, selon le Forum économique mondial, environ 60% d’entre eux sont des débris spatiaux. Et le problème ne fera qu’empirer face aux capacités de lancement affichées dans des missions comme ce SpaceX Transporter-1.
En plus de leur impact potentiel sur l’environnement terrestre, les débris spatiaux se déplacent à une vitesse incroyablement rapide de plus de 35000 kilomètres par heure, ce qui peut causer des dommages considérables à tout objet qu’ils heurtent, y compris la Station spatiale internationale ou les engins spatiaux d’exploration spatiale, y compris ceux qui se préparent à retournez sur la Lune puis sur Mars.
