La nouvelle fusée SpaceX Crew Dragon (ou Dragon 2) a été lancée avec succès pour emmener les astronautes de la NASA dans l’espace, nous expliquons ici comment elle a fait cela …
Après plusieurs années de tests et de réformes de sa structure, le vaisseau spatial SpaceX Dragon 2 (également connu sous le nom de Crew Dragon) conduit déjà les astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). L’une des caractéristiques remarquables de cette capsule est que ses atterrissages en douceur lui permettent d’être utilisée 10 fois. Bien qu’il ait sept sièges, lors du premier voyage, il n’a que deux occupants: ce sont les vétérans Doug Hurley et Bob Behnken.
Les caractéristiques du vaisseau spatial Crew Dragon (Dragon 2)
La capsule blanche avec de grandes fenêtres ovales a un compartiment avant en forme de cloche de 9,3 mètres cubes qui est pressurisé.
Ci-dessous se trouve le coffre, qui est recouvert de panneaux solaires pour fournir au Dragon une puissance de vol. Ce tronc de 37 mètres cubes reste attaché jusqu’à peu de temps avant de rentrer dans l’atmosphère terrestre, où il se rompt. Ces deux modules mesurent 4 mètres de haut.
L’intérieur est spacieux, avec des sièges en cuir inclinables. Au-dessus des sièges, il y a un panneau de commande composé de 3 écrans tactiles qui remplacent les claviers classiques. La nef a également une section de salle de bains avec un rideau d’intimité. Il possède un réservoir pouvant transporter jusqu’à 3 300 kilos de charge utile vers l’ISS. Lors de ce voyage, vous ne transporterez aucune cargaison à l’exception de quelques courses et petits articles.
SpaceX construit deux versions de ces pods, une pour les missions habitées (Dragon Crew) et une pour les missions d’approvisionnement (Cargo Dragon). Pour le moment, la NASA a autorisé à réutiliser les cargos et non les passagers. Mais cela pourrait changer à l’avenir.
La chronologie des préparations
La pré-phase de Crew Dragon s’est achevée en mars 2019, lorsqu’il a effectué la première mission sans pilote, DM-1 (Démo 1). La capsule a été amarrée à l’ISS pendant cinq jours et est revenue avec succès sur Terre. Cependant, rien ne prévoyait que le 20 avril 2019, il allait exploser en raison d’une panne du système de pressurisation des propulseurs, obligeant à reporter le premier vol habité.
À la suite de l’accident, SpaceX a modifié des éléments du système de propulsion avorté du navire. Les ingénieurs ont renforcé les élévateurs à parachute pour réduire l’impact sur les charges structurelles pendant la descente. La NASA a également demandé des améliorations de sécurité pour les réservoirs à pression d’hélium et les moteurs Merlin des fusées Falcon 9.
Les moteurs et la puissance du Crew Dragon
À l’extérieur, il dispose de quatre modules avec 16 propulseurs Draco affectés pour orienter le vaisseau spatial pendant la mission, y compris les manœuvres d’apogée / périgée, l’ajustement de l’orbite et le contrôle d’attitude. Chaque propulseur Draco est capable de générer une force de 40 800 kilogrammes dans le vide de l’espace.
À l’intérieur de chaque capsule se trouvent également des paires de moteurs SuperDraco qui peuvent être utilisées pour faire atterrir le navire lors du retour sur Terre ou lors d’une situation d’urgence pour quitter le navire et s’éloigner de la fusée Falcon 9 lorsqu’elle vole.
Quand le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon (Dragon 2) atteindra-t-il l’ISS?
Une fois en orbite, Crew Dragon a montré qu’il pouvait se connecter de manière autonome à l’ISS, ce qui semble insuffisant mais qu’aucun navire ne propose. Les navires utilisent le bras robotique Canadarm2 de la station spatiale, qui est un moyen non autonome de connecter le vaisseau spatial à l’ISS.
Le vaisseau spatial devrait atteindre l’ISS vers 10 h 29 le 31 mai. Après un amarrage autonome, les astronautes américains Behnken et Hurley rejoindront l’astronaute américain Chris Cassidy et les cosmonautes russes Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner.
L’avenir de la mission spatiale
La fonction autonome de SpaceX peut rendre l’amarrage beaucoup plus précis. Cependant, il existe une fonctionnalité qui permet aux pilotes de conserver la possibilité d’amarrer le Dragon en utilisant des commandes manuelles sur leurs ordinateurs à l’intérieur de la station du panneau de commande du navire.
L’agence spatiale disposera de son propre service d’engins spatiaux pour voyager vers l’ISS et les orbites terrestres basses. S’il n’y a pas de conflit, cette mission jettera les bases d’une future exploration de la Lune et de Mars, à commencer par le programme Artemis, qui conduira à la première femme et au prochain homme sur la surface lunaire en 2024.
