Le plus grand cluster de calcul actuellement en orbite a été lancé par la société canadienne Kepler Communications, comprenant environ 40 processeurs de pointe Nvidia Orin répartis sur 10 satellites opérationnels. Ce cluster se connecte via des liaisons de communication laser et marque une évolution significative dans le paysage de l’informatique orbitale.
Kepler, qui dessert désormais 18 clients, a récemment annoncé un partenariat avec la startup Sophia Space. Selon Mina Mitry, PDG de Kepler, l’entreprise vise à fournir une infrastructure pour les applications dans l’espace plutôt que de fonctionner comme un centre de données traditionnel.
Les experts prévoient que les centres de données à grande échelle, similaires à ceux envisagés par SpaceX ou Blue Origin, ne se matérialiseront probablement pas avant les années 2030. À court terme, l’accent sera mis sur le traitement des données en orbite pour améliorer les capteurs spatiaux utilisés à la fois par les entreprises privées et les agences gouvernementales.
Sophia Space se concentre sur le développement d’ordinateurs spatiaux à refroidissement passif pour relever les défis de chauffage associés aux processeurs puissants en orbite. Dans le cadre du nouveau partenariat, Sophia téléchargera son système d’exploitation propriétaire sur l’un des satellites de Kepler, en le configurant sur six GPU sur deux vaisseaux spatiaux.
Il s’agira de la première tentative de configuration d’un tel logiciel en orbite, une étape cruciale pour Sophia alors qu’elle se prépare au lancement de son premier satellite prévu fin 2027. Actuellement, Kepler traite les données téléchargées depuis le sol ou collectées par des charges utiles sur ses propres satellites.
À mesure que le secteur mûrit, Kepler prévoit de fournir des services de réseau aux côtés de satellites tiers. Mitry a indiqué que les sociétés de satellites conçoivent de plus en plus de futurs actifs pour décharger leur puissance de traitement, en particulier pour les capteurs avancés tels que les radars à synthèse d’ouverture, l’armée américaine jouant un rôle clé dans cette demande.
Kepler a déjà démontré une liaison laser espace-air pour le gouvernement américain, renforçant ainsi ses capacités en matière de traitement des bords. Cette approche traite les données là où elles sont collectées, permettant une réactivité plus rapide, définissant le contexte de la valeur des centres de données orbitaux.
Alors que des sociétés établies comme SpaceX et Blue Origin se concentrent sur les centres de données à grande échelle dotés de processeurs haute capacité, Mitry met l’accent sur une préférence pour les GPU distribués conçus pour les tâches d’inférence plutôt que pour un seul GPU haute capacité destiné à la formation. “Si cette chose consomme des kilowatts d’énergie et que vous ne travaillez que 10 % du temps, alors ce n’est pas très utile”, a déclaré Mitry. « Dans notre cas, nos GPU fonctionnent 100 % du temps. »
Le PDG de Sophia, Rob DeMillo, a souligné les récentes mesures législatives susceptibles de limiter la construction de centres de données sur Terre. “Tout ce qui limite les centres de données sur Terre rend l’alternative spatiale plus attrayante”, a déclaré DeMillo, suggérant que les développements récents pourraient remodeler l’avenir du traitement des données. « Il n’y a plus de centres de données dans ce pays », a-t-il ajouté, indiquant un changement dans le paysage des infrastructures technologiques.
