Un jury du Texas a ordonné à Intel de payer 2,18 milliards de dollars pour avoir enfreint deux brevets décrivant des mécanismes permettant de minimiser la consommation d’énergie des puces.
Intel va payer 2,18 milliards de dollars pour violation de brevet à VLSI
Les brevets appartiennent à VLSI Technology LLC, une startup créée il y a quatre ans et qui, selon Intel, n’a ni produit disponible ni source de revenus au-delà de ces revendications de contrefaçon de brevet.
Les brevets qui, selon le procès, ont été violés par Intel appartenaient auparavant à la société néerlandaise NXP Semiconductors, qui a elle-même été séparée de Philips en 2006. NXP a acquis ces brevets lorsqu’elle a acheté Freescale Semiconductor (elle-même dérivée de Motorola) en 2015.
Intel a fait valoir qu’elle n’avait pas copié ces techniques et qu’elle avait créé des mécanismes plus sophistiqués pour résoudre les deux problèmes couverts par ces brevets, mais le jury n’a pas semblé convaincu par cet effort.
William Lee, l’avocat d’Intel, a expliqué que VLSI «a retiré du marché deux brevets qui n’avaient pas été utilisés depuis 10 ans et a dit:« nous voudrions 2 milliards de dollars pour eux »». Pour cet avocat, le procès «scandaleux» de VLSI est un énorme fardeau pour les «vrais innovateurs». L’entreprise fera appel de la décision du jury.
De son côté, VLSI a accusé Intel de «cécité volontaire». Aux États-Unis, une personne peut être accusée de contrefaçon de brevet même si cette personne ou entité prétend qu’elle ne savait pas que des brevets relatifs existaient. Le jury n’a vu aucune volonté dans l’attitude d’Intel, ce qui aurait porté le prix à un montant encore plus élevé.
L’affaire à nouveau met en évidence comment les “ trolls de brevets ” nommés péjorativement agissent souvent de cette manière pour gagner de l’argent en utilisant de manière agressive les brevets: ils ne profitent pas de ces brevets pour développer des produits, mais essaient de trouver des entreprises qui les ont peut-être enfreints pour les poursuivre.
Le cas de VLSI Technology LLC est curieux car son nom est presque identique à celui du mythique VLSI Technology, Inc. qui a été créé en 1979 par les ingénieurs du légendaire Fairchild Semiconductor et Xerox Parc. Il a fini par être un investisseur majeur dans la création d’ARM Ltd, mais son activité s’est estompée.
Philips acheté en 1999, et NXP a par la suite séparé la société mère et a pris VLSI avec elle, qui est réapparue en tant que LLC (une société à responsabilité limitée) sans produits ni flux de revenus apparents, comme Intel l’a noté. Cela ressemble plus à une entreprise dépendante de NXP mais dédiée à des litiges avec ceux qui tentent de porter atteinte au portefeuille de brevets dont ils disposent.
