Firefox perd des utilisateurs à un rythme inquiétant et c’est un problème sérieux pour l’ensemble de l’industrie technologique qui a besoin d’alternatives de navigation Web à la domination de Google.
L’actualité n’est pas nouvelle et nous en parlons depuis un certain temps. La dernière fois, c’était il y a quelques semaines, lorsque nos collègues de mon Linux ont souligné la perte de 12% de parts de marché jusqu’à présent en 2021 et se sont demandé si la perte d’utilisateurs mettait en danger un projet hautement nécessaire.
Si ces données provenaient de StatCounter, dont le modèle d’analyse est remis en cause par les changements dans la transmission de l’agent utilisateur du navigateur propulsé par Google pour Chrome, nous en obtenons maintenant d’autres fiables puisqu’elles proviennent du Firefox Public Data Report. Selon ces statistiques, le nombre d’utilisateurs actifs (mensuels) était d’environ 244 millions à la fin de 2018. Au deuxième trimestre de 2021, il est tombé à 198 millions d’utilisateurs. Une perte énorme en peu de temps.
Et c’est que le Réseau des réseaux a besoin d’organisations à but non lucratif comme Mozilla qui parient sur la confidentialité et l’Internet gratuit, et avec le seul navigateur Web open source parmi les grands. Une application clé pour accéder à une multitude de services Internet, à l’énorme marché du commerce électronique, à la recherche et à la fabuleuse entreprise de publicité en ligne.
Considérant que les outils axés sur la confidentialité ont connu un boom impressionnant ces derniers temps (il suffit de regarder DuckDuckGo), après que les programmes de surveillance de masse sont devenus connus et que l’industrie de la publicité a franchi toutes les lignes rouges en tant que plus grands violateurs de ce droit à l’ère numérique, il semble difficile à comprendre la perte d’utilisateurs de Firefox.
Firefox perd des utilisateurs, mais pourquoi ?
Il existe des problèmes de développement internes tels que le manque d’améliorations significatives des performances, la position résiduelle de la version mobile ou la tendance à modifier l’expérience utilisateur dans les versions successives, ce que tout le monde n’aime pas. En 2020, Mozilla a subi les premières pertes financières en deux décennies et la perte de talents avec les nombreuses suppressions d’emplois n’a pas aidé à surmonter la situation.
Cependant, aujourd’hui comme hier, nous pensons que le gros problème pour Mozilla réside dans la position de Google. La décision de Microsoft d’utiliser le projet open source Chromium pour son nouveau navigateur Edge a laissé Firefox de Mozilla comme le seul navigateur Web majeur avec son moteur, à l’exception de Safari, qui est sur un chemin séparé défini par Apple et pratiquement fermé à l’utilisation sur Mac.
La décision de Microsoft est une grande victoire pour Google, qui renforce encore une situation privilégiée obtenue (à ses propres mérites) lorsqu’il a balayé Internet Explorer. Nous ne pouvons pas reprocher à Microsoft d’utiliser Chromium, un projet open source bien établi qui alimente des navigateurs comme Chrome, Vivaldi, Opera et d’autres. Il offre d’excellentes performances de rendu des pages, dispose d’un grand nombre d’extensions, de mises à jour fréquentes et d’améliorations du code de la communauté, en particulier celui de son principal mainteneur, Google.
Le problème n’est pas seulement les utilisateurs qu’il accueille et qui n’utilisent pas Firefox, comme le craignait bien Mozilla lors de l’annonce d’Edge Chromium : « La décision de Microsoft donne à Google plus de capacité à décider seul sur le Web ». Le résultat peut être que les développeurs Web et les entreprises ne se soucieront pas de savoir si leurs services et sites Web fonctionnent sur autre chose que Chromium. Ce sera la chute ultime de Firefox.
Pour compliquer encore la situation, il faut rappeler que les revenus de Mozilla dépendent presque entièrement de Google. Mozilla a prolongé en août 2020 l’accord avec Google pour placer le moteur de recherche de ce dernier par défaut dans Firefox. L’accord est de trois ans et Google paiera entre 400 et 450 millions de dollars par an, soit 90 % du budget de Mozilla. Considérant que la précédente aventure avec Yahoo! et Bing s’est terminé par un fiasco, il ne reste que Google. Et s’il coupe le robinet.
Des nuages sombres pour Firefox (et pour Mozilla), un développement indispensable pour son engagement en faveur de la confidentialité et de l’Internet gratuit, et le seul navigateur open source parmi les grands dont l’avenir est plus incertain aujourd’hui que jamais.