SpaceX a déposé vendredi auprès de la Federal Communications Commission des plans pour un réseau d’un million de satellites servant de centres de données. Ce dossier témoigne de l’intention sérieuse d’Elon Musk de développer des centres de données orbitaux.
Une semaine plus tard, lundi, SpaceX et xAI ont finalisé une fusion formelle. Cette décision unit les projets spatiaux et d’intelligence artificielle de Musk, les alignant sur d’éventuels projets d’infrastructure communs tels que les réseaux informatiques orbitaux.
Mercredi, la FCC a accepté le dossier de SpaceX et a établi un calendrier pour les commentaires publics. Le président de la FCC, Brendan Carr, a partagé le dossier sur X, une étape inhabituelle qui met en évidence l’attention réglementaire portée à la proposition.
Elon Musk a développé le concept de centres de données orbitaux lors d’un épisode du podcast “Cheeky Pint” de Patrick Collison, qui mettait également en vedette l’invité Dwarkesh Patel. Musk a fait valoir que l’espace offre des avantages pour faire évoluer l’infrastructure informatique de l’IA.
“Il est plus difficile d’évoluer au sol que d’évoluer dans l’espace”, a déclaré Musk. “N’importe quel panneau solaire donné vous fournira environ cinq fois plus d’énergie dans l’espace qu’au sol, donc c’est en réalité beaucoup moins cher à faire dans l’espace.”
Musk a souligné que les panneaux solaires en orbite génèrent environ cinq fois plus d’énergie que sur Terre, réduisant ainsi une dépense d’exploitation clé pour les centres de données.
Dwarkesh Patel a contesté cet argument, soulignant que les coûts d’électricité ne représentent qu’un seul facteur dans le fonctionnement des centres de données. Les panneaux solaires ne sont pas la seule source d’énergie disponible. Patel a également remis en question les défis liés à la maintenance des unités de traitement graphique qui tombent en panne lors de la formation du modèle d’IA en orbite.
Musk est resté confiant, identifiant 2028 comme une année charnière pour les centres de données orbitaux. “Vous pouvez noter mes paroles, dans 36 mois, mais probablement plus près de 30 mois, l’endroit le plus économiquement intéressant pour implanter l’IA sera l’espace”, a déclaré Musk.
Il a fait une prédiction plus audacieuse : « Dans cinq ans, je prédis que nous lancerons et exploiterons chaque année plus d’IA dans l’espace que le total cumulé sur Terre. »
Pour rappel, la capacité mondiale des centres de données devrait atteindre 200 gigawatts d’ici 2030. Cette échelle équivaut à environ un billion de dollars d’investissement dans les infrastructures sur le terrain.
L’activité principale de lancement de SpaceX soutient la vision du centre de données orbital, car l’entreprise profite de l’envoi de charges utiles dans l’espace. La fusion crée un conglomérat SpaceX-xAI, dont l’introduction en bourse est prévue dans les mois à venir.
Le dossier FCC décrit une constellation d’un million de satellites équipés pour le traitement des données. Ce réseau formerait des clusters d’ordinateurs fonctionnant en orbite terrestre basse, répondant à la demande croissante de puissance de calcul de l’IA.
Les commentaires publics de Musk coïncident avec une augmentation des investissements dans les centres de données par les entreprises technologiques, qui dépensent des centaines de milliards de dollars chaque année pour des installations au sol. Les alternatives orbitales pourraient déplacer une partie de cette capacité vers l’espace.
L’épisode du podcast fournit un aperçu plus approfondi des considérations techniques. Musk s’est concentré sur l’efficacité de la production d’électricité, tandis que Patel a mis l’accent sur la logistique de maintenance et les structures de coûts totaux. SpaceX a soumis la candidature à la FCC dans un contexte de progrès rapides dans la technologie des satellites. La constellation Starlink de la société démontre déjà des capacités de déploiement orbital à grande échelle.
La fusion entre SpaceX et xAI a eu lieu peu de temps après le dépôt, rationalisant les opérations pour les projets intégrés espace-IA. xAI développe des modèles d’IA, complétant l’expertise de SpaceX en matière de lancement et de satellites.
La décision du président de la FCC, Carr, de rendre public le dossier sur X attire l’attention sur les progrès de la proposition. Les commentaires publics suivront le calendrier fixé par l’agence.
Les projections temporelles de Musk – 30 à 36 mois pour la viabilité économique et cinq ans pour surpasser les opérations d’IA basées sur Terre – soulignent le rythme agressif envisagé pour les infrastructures orbitales.
La croissance des centres de données mondiaux jusqu’à 200 gigawatts d’ici 2030 reflète l’ampleur des investissements actuels. Une évaluation de mille milliards de dollars pour les infrastructures terrestres constitue une référence pour les alternatives spatiales. La la prochaine introduction en bourse de l’entité SpaceX-xAI pourrait accélérer les annonces et le financement des initiatives de centres de données orbitaux.
