Les experts des enfants et les groupes de consommateurs ont demandé à Facebook d’abandonner son projet «Instagram pour les enfants». En mars, Facebook a confirmé travailler sur un projet qui donnerait lieu à une version spéciale d’Instagram pour les enfants, qui donnerait aux enfants de moins de 13 ans la possibilité d’une utilisation encadrée et limitée de la plateforme.
En réponse, une lettre à Facebook a été rendue publique, émise par un groupe de 35 associations de défense des consommateurs, ainsi que 64 experts enfants individuellement signés. Le texte contient une demande à l’entreprise de rejeter cette initiative.
Pétition collective pour arrêter la création d’un «Instagram pour les enfants».
La pétition a été lancée par Campaign for a Commercial-Free Childhood, une organisation américaine dédiée à la protection des enfants dans les environnements numériques. Grâce à son site Internet, une Lettre de 10 pages a été publié, exposant les raisons pour lesquelles les signataires ont soumis cette demande. Aussi, via le même portail, une pétition collective est ouverte, qui cherche à collecter des signatures supplémentaires d’autres internautes qui soutiennent la cause.
Le groupe émetteur de cette lettre, s’appuyant sur des études récentes, affirme qu’une exposition précoce aux réseaux sociaux peut influencer leur développement personnel et activer certains dangers. «Instagram, en particulier, exploite la peur des jeunes de passer à côté et le désir de l’approbation de leurs pairs pour encourager les enfants et les adolescents à vérifier constamment leurs appareils et à partager des photos avec leurs abonnés», indique une partie de la lettre.
Dans ces espaces, avoir une plus grande visibilité ou en présentant des indicateurs de popularité sur le réseau, peut avoir leur origine dans des pressions sociales ou auto-imposées. Ce problème, courant chez le jeune public de la plateforme, pourrait se présenter de manière plus agressive chez un public plus jeune, comme évoqué dans la lettre. «La concentration incessante de la plateforme sur l’apparence, l’auto-présentation et l’image de marque présente des défis pour la vie privée et le bien-être des adolescents. Les jeunes enfants sont encore moins équipés pour faire face à ces défis car ils apprennent à naviguer dans les interactions sociales, les amitiés et leur sens interne des forces et des défis au cours de cette fenêtre cruciale de développement », mentionne un autre extrait du texte.
La pétition met également l’accent sur d’autres types d’effets secondaires d’une exposition excessive précoce à l’utilisation d’écran qu’Instagram finirait par réveiller auprès de son nouveau public cible. Diminution de la qualité du sommeil, diminution du bien-être psychologique et potentiel de développer une dépression, des pensées suicidaires ou de l’obésité.
Un autre indicateur inquiétant évoqué dans la lettre est la publication de contenus sexualisés sur les réseaux, tendance croissante chez les adolescents, utilisée comme moyen de capter plus d’attention, sous-estimant les risques associés, comme l’exposition à des situations de harcèlement ou encore des scénarios plus graves.
La recommandation algorithmique de contenu, élément clé d’Instagram pour la circulation du contenu, a également déclenché les alertes des groupes émettant la pétition, car la manipulation biaisée de ces recommandations pourrait être utilisée pour profiter du fait que les mineurs sont généralement persuadable », selon les signataires.
De son côté, Facebook défend pour le moment sa proposition, affirmant qu’il y a déjà des mineurs utilisant Instagram avec de faux âges et que d’autres entreprises ont déjà mis en place des solutions similaires, comme TikTok et son contrôle parental. Dans ce cas, la responsabilité de contrôler certains aspects de l’activité des mineurs sur Instagram, si cette proposition se concrétisait, passerait directement aux parents, dans le cadre d’une dynamique similaire à Messenger Kids.
