Google et Meta se sont entendus pour cibler les jeunes utilisateurs avec des publicités, enfreignant ainsi les propres règles de Google sur la manière de traiter les mineurs en ligne. Cette collaboration, dans le cadre de laquelle des publicités Instagram ont été diffusées sur YouTube, visait à attirer les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans, un groupe que Google est censé protéger du ciblage publicitaire personnalisé. Cette opération secrète a fait sourciller, en particulier compte tenu de la concurrence habituelle entre les deux entreprises et de la nature sensible du ciblage des jeunes publics en ligne.
Le Le Financial Times a pu obtenir des documents et des témoignages d’initiés qui démontrent comment les titans de la technologie ont contourné Politique de Google interdire la diffusion de publicités personnalisées à quiconque moins de 18 ans. Instagram savait que c’était «inconnu” La catégorie d’utilisateurs ayant tendance à attirer davantage d’enfants, la publicité a délibérément ciblé ce groupe démographique. Malgré cela, des efforts ont été faits pour garantir que le véritable objectif de la campagne reste caché, permettant aux publicités de fonctionner en dehors du champ d’application des réglementations politiques habituelles.
Le côté obscur de la publicité : le plan de Google et Meta pour cibler les enfants
Cette décision a suscité des critiques, notamment parce qu’elle intervient à un moment où Meta fait l’objet d’une surveillance rigoureuse pour sa gestion des contenus destinés aux enfants. Les découvertes concernant cette initiative ont enflammé les débats qui perdurent à propos de Les grandes entreprises technologiquesl’obligation de protéger les utilisateurs mineurs, ce qui suscite des appels à une réglementation accrue des plateformes Internet.
La collaboration entre Google et Méta n’était pas seulement un partenariat occasionnel, mais un effort calculé pour exploiter une faille dans Le système publicitaire de Google. Cette faille a permis à Meta de cibler les publicités Instagram sur un segment démographique qui, selon les directives de Google, aurait dû être exclu de la publicité personnalisée. En se concentrant sur le groupe « inconnu » (un segment d’utilisateurs dont l’âge, le sexe et d’autres détails démographiques n’étaient pas identifiés), Meta a pu atteindre les adolescents sous couvert de ciblage d’un large public.
Google était pleinement conscient de ce que cela signifiait.catégorie « inconnu » Selon des sources proches du projet, Google a déclaré que malgré l’engagement affiché de l’entreprise à protéger les enfants, les documents démontrent que les équipes internes de Google étaient conscientes que cette catégorie comprenait des individus sous l’âge de 18 ansLa campagne a utilisé ces renseignements pour garantir que la publicité Instagram était vue par le public que Google avait promis de protéger de ce type de contenu personnalisé.
Le lancement de la campagne a coïncidé avec une apparition très médiatisée du PDG de Meta, Mark Zuckerberg, devant le Congrès américain. Au cours de cette apparition, Zuckerberg s’est excusé pour les préjudices causés aux enfants sur ses plateformes, notamment en ce qui concerne les problèmes d’exploitation sexuelle. Le moment choisi pour la diffusion de la campagne sur Instagram soulève des questions sur la sincérité de ces excuses et sur les considérations éthiques – ou leur absence – qui sous-tendent les stratégies marketing de Meta.
Démasquer la collaboration
Le partenariat entre Google et Meta a commencé à prendre forme début 2023, avec l’aide de Fonderie d’étincellesune filiale américaine du géant publicitaire français Publicis. Spark a été chargée de rajeunir l’attrait d’Instagram auprès des Génération Zen particulier les adolescents qui étaient de plus en plus attirés par des plateformes concurrentes comme TikTok. Selon des documents internes, Spark cherchait spécifiquement à cibler 13 à 17 ans, un groupe qui a été crucial pour la base d’utilisateurs d’Instagram mais qui est devenu de plus en plus difficile à engager.
L’engagement de Google dans cette initiative suscite de vives inquiétudes quant à l’engagement de l’entreprise en faveur de la sécurité des utilisateurs, en particulier auprès des jeunes publics. Malgré la promotion publique de ses réglementations contre le ciblage publicitaire individualisé des enfants, les équipes internes de Google ont activement collaboré à la création d’une campagne qui a abusé des mêmes consommateurs que ces politiques étaient censées protéger. Selon les documents, les équipes ont été invitées à ne pas mentionner explicitement l’âge dans les communications, utilisant plutôt des euphémismes tels que « embrasser l’inconnu » pour faire allusion au public cible.
Cette astuce n’est pas passée inaperçue. Alors que la campagne était lancée discrètement au Canada puis aux États-Unis, il est rapidement devenu évident que le groupe « inconnu » était une tentative à peine voilée de contourner les mesures de sécurité de Google. Le succès de ces projets tests a suscité des discussions sur la possibilité d’étendre la technique à d’autres domaines, notamment la promotion d’autres applications appartenant à Meta, comme Facebook.
Le succès de la campagne a toutefois eu un prix. Contacté par le Financial Times, Google a lancé une enquête interne sur l’initiative. L’enquête a révélé que, même si aucun utilisateur de moins de 18 ans n’était explicitement ciblé, l’utilisation de la catégorie « inconnu » constituait une tentative de contourner les réglementations de Google. Suite à cette révélation, le projet a été immédiatement annulé.
Les retombées et les répercussions
La révélation de cette opération secrète a relancé le débat sur les devoirs éthiques des entreprises numériques, notamment en matière de protection des utilisateurs mineurs. L’exploitation par Meta de cette faille « inconnue » et la volonté de Google de l’ignorer illustrent les difficultés persistantes de régulation de la publicité sur Internet. Les législateurs, les groupes de protection de l’enfance et le grand public ont tous critiqué le comportement des entreprises, réclamant plus de transparence et des lois plus strictes.
La semaine dernière, le Sénat américain a promulgué la Loi sur la sécurité des enfants en lignequi tente d’imposer aux sites de médias sociaux un devoir de vigilance pour protéger les enfants des informations dangereuses. Cette action législative, bien que sans rapport avec la collaboration Google-Meta, illustre l’inquiétude croissante quant à l’effet des Big Tech sur les jeunes esprits. Des législateurs tels que la sénatrice républicaine Marsha Blackburn ont exprimé leur mécontentement à l’égard d’entreprises comme Google et Meta, les accusant de faire passer l’argent avant le bien-être des enfants.
Les conséquences de cet épisode risquent d’avoir des conséquences à long terme pour les deux entreprises. Meta fait déjà face à divers procès concernant son traitement des mineurs, et la Federal Trade Commission (FTC) réfléchit à de nouvelles réglementations sur la manière dont l’entreprise pourrait monétiser les utilisateurs mineurs. Parallèlement, l’engagement de Google dans cette initiative a soulevé des questions sur le dévouement de l’entreprise à la sécurité des utilisateurs, ce qui pourrait conduire à un examen plus approfondi de ses politiques publicitaires.
Une leçon de confiance
L’accord caché entre Google et Meta nous rappelle avec force la nécessité d’une surveillance accrue dans le secteur numérique. Malgré leur apparente volonté de protéger leurs clients, les deux entreprises ont accepté de se comporter de manière contraire aux normes qu’elles prétendaient promouvoir. Alors que le débat sur le rôle des géants de la technologie dans la société se poursuit, cet épisode sera sans aucun doute mis en avant comme une illustration parfaite de la nécessité de renforcer les contrôles.
Pour l’heure, l’annulation du projet peut donner confiance dans les efforts déployés par les entreprises pour améliorer leur situation. Cependant, le préjudice causé à leur réputation – et à la confiance de leurs utilisateurs – pourrait être plus difficile à réparer. Alors que les décideurs politiques et les autorités continuent de se débattre avec les problèmes de gouvernance du cyberespace, les actions de Google et Meta feront sans aucun doute l’objet d’une enquête.
Crédits des images en vedette et de toutes les images : Furkan Demirkaya
Source: Accord secret entre Google et Meta : comment deux géants de la technologie ont ciblé les adolescents
