La NASA atterrit pour la première fois sur un astroïde avec le projet OSIRIS REx. OSIRIS-REx de la NASA a réussi à atterrir à la surface de l’astéroïde Bennu. Une réalisation historique et la première fois qu’un vaisseau spatial de la NASA a réussi à toucher ce rocher, qui ne mesure que 510 mètres de long et se déplace à plus de 100 000 km / h.
Le vaisseau spatial «minier» atteint l’équateur de sa mission. Lancé le 8 septembre 2016, l’objectif est de revenir en toute sécurité en septembre 2023 avec des échantillons prélevés sur un astéroïde. Les échantillons que les scientifiques de la NASA soupçonnent peuvent être différents de tout ce que nous avons dans la collection de météorites sur Terre.
Mission OSIRIS-REx: deux ans après la mise en orbite
«Le vaisseau spatial a fait tout ce qu’il était censé faire», explique avec satisfaction Dante Lauretta, responsable de la mission OSIRIS-REx. Jim Bridenstine, NASA L’administrateur, s’est joint aux félicitations avec une phrase qui illustre bien l’importance de la mission: «Nous sommes sur le point de rendre le plus gros échantillon depuis Apollo. Si tout se passe bien, les scientifiques étudieront cet échantillon pour les générations à venir.
Étant relativement proche de la Terre, à environ 322000 km (1,2 million de miles) lors de son atterrissage, la mission a atteint l’un de ses objectifs les plus difficiles, après avoir mis en orbite l’astéroïde pendant environ deux ans et s’être précédemment rapproché de 7 km (4 miles). .
La mission s’appelle «Touch-And-Go». La mission était compliquée, en raison de la faible gravité de l’astéroïde. La descente de 4 heures depuis une altitude de 125 mètres a eu lieu dans le cratère Nightingale, qui mesure environ 16 mètres de diamètre.
Mission OSIRIS-REx: Comment la NASA a atterri sur un astroïde?
Une fois le contact établi avec son bras robotique de 3,5 mètres, de l’azote comprimé a été libéré pour soulever la poussière afin qu’elle puisse être collectée comme s’il s’agissait d’un aspirateur. Un processus qui au total n’a pas duré plus de 16 secondes et avec lequel ils espèrent collecter au moins 60 grammes de matière. À travers les données des capteurs et les images prises, ils analyseront le résultat et offriront plus d’informations sur les composés obtenus par la mission le 30 octobre.
Avec une possibilité de 1 sur 2700, Bennu est l’un des astéroïdes «potentiellement dangereux» à frapper la Terre. Mais son intérêt ne réside pas dans cette probabilité lointaine, mais dans son âge. Âgé de 4,5 milliards d’années, Bennu conserve des composés organiques et minéraux qui peuvent être très utiles pour étudier l’origine du système solaire.
«L’abondance de matériaux contenant du carbone est un grand triomphe scientifique pour la mission. Nous sommes maintenant optimistes quant à la collecte et au retour d’un échantillon de matière organique, un objectif central de la mission OSIRIS-REx », explique Dante Lauretta, chercheur principal OSIRIS-REx à l’Université d’Arizona à Tucson.
OSIRIS-REx rejoint la mission japonaise Hayabusa2, qui a collecté des échantillons de l’astéroïde Ryugu, et servira à échanger les matériaux collectés et à analyser les différences entre eux.
